簡單從過濾驅動力的方法來區分過濾機他們被分為分為四類：重力過濾器、離心過濾、真空過濾機和正壓過濾機。重力過濾器基于漿料的的重力差，比重越大的物料分離越快越徹底。通常是間歇操作，典型的設備類似于沉降池就屬于此類設備。離心過濾機是通過物料在滾筒內做圓周運動，由向心力加速度造成的，典型的設備如離心機。真空過濾機在濾液的出口形成負壓，作為過濾的驅動力。分為間歇操作和連續操作兩種類型。間歇操作真空過濾機可以過濾各種濃度的懸浮液，典型設備為各種抽濾盤吸濾罐等等，連續操作真空過濾機又分為轉鼓式真空過濾機和水平帶式真空過濾機這兩種過濾機適用于過濾含有更多固體顆粒的濃懸浮液。

在過濾期間，顆粒在過濾后被吸附在孔中。篩濾是對大于過濾介質孔的固體顆粒進行過濾。諸如旋轉濾網之類的過濾方法可去除污水中的粗顆粒。

　在實際過濾機過濾過程中，這三種方法經常同時出現或順序出現。過濾器的處理能力取決于過濾速度。當懸浮液中的固體顆粒大且粒徑均勻時，過濾的殘余物層的孔相對光滑，且濾液以較高的速度通過殘余物層。使用凝結劑將細顆粒聚集為較大的團聚物有利于提高過濾速度。對于固體顆粒沉降速度快的懸浮液，在過濾介質的頂部加一個過濾器，使過濾方向與重力方向一致。粗顆粒首先沉降，這可以減少過濾介質和殘留物層的堵塞。將過濾后的懸浮液（如膠體）與粗固體顆粒（如硅藻土，膨脹珍珠巖等）混合，使濾渣層疏松；當濾液的粘度大時，可以加熱懸浮液以降低粘度。這些措施可以加快過濾速度。